La prima enciclica di Giovanni Paolo II viene pubblicata a pochi mesi dalla Sua elezione, ed è rivolta "Ai venerati fratelli nell'episcopato, ai sacerdoti e alle famiglie religiose, ai figli e figlie della Chiesa, e a tutti gli uomini di buona volontà”...

Il 23 marzo 1979 padre Jean Galot commentava su “L’Osservatore Romano”: «Il Papa ha voluto esprimere essenzialmente
la sua fede, più precisamente la fede implicata nell’accettazione della sua elezione al pontificato. Non si tratta di una fede teorica, esposta in un modo puramente dottrinale, ma di una fede che scaturisce dalla profonda esperienza di colui che riflette sulla nuova missione che gli è stata affidata dalla Chiesa».

La "Redemptor Hominis" si suddivide in quattro capitoli: "Eredità", "Il Mistero della Redenzione", "L'Uomo redento e la sua situazione nel mondo contemporaneo", "La missione della Chiesa e la sorte dell'uomo"...